Per una cometa che si disintegra, un'altra diventa visibile

Dopo la disintegrazione della cometa 12P/Pons-Brooks, gli occhi degli astronomi si rivolgono alla C/2021 S3 (Panstarrs), che potrebbe diventare visibile a occhio nudo a metà aprile. | Contesto: cronaca

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Contesto

Mentre la comunità astronomica internazionale registra la progressiva disintegrazione della cometa 12P/Pons-Brooks, un nuovo visitatore celeste si prepara a fare il suo ingresso nei cieli primaverili. È la cometa C/2021 S3 (Panstarrs), il cui nome deriva dal telescopio Pan-STARRS alle Hawaii che l’ha scoperta. Secondo le previsioni degli esperti, l’oggetto potrebbe raggiungere una luminosità tale da rendersi visibile a occhio nudo, senza l’ausilio di strumenti, a partire dalla metà del mese di aprile, regalando un nuovo spettacolo dopo la delusione per il destino della sua predecessora. La notizia arriva in un momento di transizione per gli appassionati del cielo. La cometa 12P/Pons-Brooks, attesa per uno spettacolo luminoso, ha invece iniziato a mostrare segni di frammentazione, perdendo progressivamente la sua chioma e la coda a causa delle sollecitazioni gravitazionali e termiche durante il suo avvicinamento al Sole. Questo fenomeno, sebbene scientificamente affascinante, ha di fatto annullato le aspettative di un evento osservativo di rilievo per il grande pubblico, lasciando un vuoto che la nuova arrivata potrebbe colmare. La C/2021 S3 (Panstarrs) si sta attualmente avvicinando al perielio, il punto della sua orbita più vicino al Sole. È proprio questo passaggio ravvicinato che, riscaldando il suo nucleo ghiacciato, ne causa l’attivazione. I gas e le polveri rilasciati formano la caratteristica chioma e le code, aumentandone esponenzialmente la luminosità. Le stime attuali, sebbene da prendere con la cautela dovuta alla natura imprevedibile di questi corpi celesti, suggeriscono che la sua magnitudine potrebbe scendere sotto la soglia della visibilità naturale, rendendola un bersaglio perfetto per l’osservazione dall’emisfero boreale. L’importanza dell’evento non è solo spettacolare, ma anche scientifica. Ogni cometa che si avvicina al Sistema Solare interno rappresenta una capsula del tempo, un residuo incontaminato della formazione del nostro sistema planetario. Studiare la composizione della sua chioma e il comportamento del suo nucleo durante il riscaldamento fornisce dati cruciali per comprendere le origini dell’acqua e delle molecole organiche sulla...

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Categoria: cronaca